Sask. Empresa encontra novos usos para antigos elevadores de grãos da província

Esta história foi publicada originalmente em 27 de novembro de 2022.

Entrar em um dos três elevadores de grãos que se erguem como gigantes sobre Kenaston, Saskatchewan, é como entrar em um museu.

A madeira antiga abriga máquinas de outra época e elevadores precários com uma corda empoeirada levam ao topo da torre de 30 metros de altura.

Marcos rurais como este estão a caminho de serem quase apagados do mapa de Saskatchewan. Eles ficam em mau estado - e posteriormente são vítimas de um incêndio - ou tornam-se mais caros de manter do que valem, levando os proprietários a derrubá-los.

Mas Alvin Herman considera cada placa desgastada como tendo potencial além do aterro.

“Acabei de me descobrir alérgico a demolições, queimadas e poluição do meio ambiente”, disse o agricultor aposentado de 75 anos e autoproclamado workaholic.

Seu primeiro projeto foi desmontar um elevador de 111 anos de sua propriedade em Milden, Sask., uma vila a cerca de 90 quilômetros a sudoeste de Saskatoon.

Herman disse que o elevador "já passou do prazo de validade" e se tornou um risco para a cidade e seus filhos, por seus possíveis problemas de segurança e por ser um terreno fértil para pragas.

Mas Herman, 75 anos, não estava disposto a abrir mão dos milhares de metros de madeira que compunham o elevador.

Essa ideia cresceu na ABMT Wood Solutions: uma equipe com a missão de desconstruir elevadores de grãos e reaproveitar sua madeira em materiais de construção e moradias populares.

“Oferecemos-lhes uma salvação que não queima”, disse Herman.

A equipe está agora desmontando dois dos três elevadores em Kenaston, 85 quilômetros a leste de Milden.

Herman disse que a ABMT Wood Solutions tem cerca de mais 10 pessoas em sua agenda querendo a desconstrução de seus elevadores.

A ABMT afirma que a grande maioria da madeira recuperada das torres desconstruídas é reutilizável e pode ser transformada em qualquer coisa, desde uma pista de dança até móveis decorativos e casas totalmente novas.

A madeira antiga, que serviu para construir os elevadores, é difícil de obter. A Colúmbia Britânica, por exemplo, está a adiar o corte de árvores antigas em cerca de 1,7 milhões de hectares de floresta.

Ao reaproveitar a madeira, a empresa pode manter uma pegada de baixo carbono, disse Ian Loughran, consultor da ABMT que trabalha para a Vereco Smart Green Homes, uma empresa de design residencial que promove suas construções energeticamente eficientes.

“Se esses elevadores fossem demolidos, seriam parcialmente depositados em aterros e incendiados”, disse ele. Isso emitiria carbono.

A abordagem da AMBT tem potencial para produzir casas com energia líquida zero – uma meta que o governo federal espera que as províncias adotem em seus códigos de construção até 2030.

Isso inclui o uso de painéis internos de madeira laminada mecanicamente que são, segundo a equipe, estruturalmente mais fortes do que a construção convencional em estrutura de madeira.

A ABMT está trabalhando em uma casa residencial de três quartos usando esses painéis.

Parado dentro do elevador Kenaston, Loughran apontou para uma grande parede atrás dele feita de madeira laminada com pregos. Ele disse que seções como essa poderiam ser preenchidas com isolamento, que também poderia ser feito de madeira reciclada, e ser colocadas “como um kit de Lego”. Ele disse que o esqueleto de uma casa pode ser montado em algumas semanas.

Loughran disse que é uma maneira de criar moradias populares em todo o país, num momento em que o país enfrenta escassez de moradias, especialmente nas comunidades das Primeiras Nações.

Os três gigantes que vigiam as centenas de residentes de Kenaston são visíveis a quilômetros de distância. O prefeito da cidade, Dallas Lowdermilk, chamou-os de um marco importante e disse que é uma pena que eles estejam caindo.

“Dependendo da sua idade, você basicamente os viu durante toda a sua vida”, disse ele. "Se eu ganhasse na loteria amanhã, eu os compraria e eles ficariam lá."

Ali Piwowar, uma arquiteta radicada em Ottawa, originária de Regina, escreveu sua tese de mestrado sobre o patrimônio cultural tangível e imaterial dos elevadores de grãos de madeira em Saskatchewan. Ela notou como nas pradarias planas os elevadores altos funcionavam como marcadores de mapa no horizonte.