Como os robotáxis estão dividindo São Francisco

Meu batimento cardíaco acelera um pouco conforme o táxi se aproxima. É uma visão bizarra, que pensei que não veria em minha vida.

O táxi não tem motorista. Ele para na minha frente e me convida a destrancar a porta com meu telefone - antes de me levar noite adentro.

Mas quando estou prestes a entrar, um transeunte se aproxima.

“Eles não são seguros”, ele me diz. Ele diz que viu alguém quase ser atropelado por um robotáxi – e me avisa para ter cuidado.

Ele representa uma facção em São Francisco que não gosta de robotáxis – e acredita que a cidade concordou com um experimento perigoso, que está colocando vidas em risco.

E alguns deram um passo além. Durante o verão, um grupo de campanha começou a desativar os carros, colocando cones no capô.

Safe Street Rebel descreve o que faz como “coning” e alguns de seus vídeos se tornaram virais. Mas as autoridades municipais estão empenhadas em permitir que eles operem nas ruas – por enquanto.

Em 10 de agosto de 2023, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (CPUC) votou para permitir que duas empresas de táxi - Waymo e Cruise - operassem um serviço 24 horas. Anteriormente, eles só tinham permissão para operar viagens pagas à noite.

Mas antes dessa votação, as autoridades ouviram seis horas de comentários públicos – uma série de pessoas expressando as suas esperanças e preocupações.

Havia motoristas de Uber e Lyft preocupados que os robotáxis tirassem seus meios de subsistência: "Se você permitir a expansão dos táxis autônomos, isso tirará empregos das famílias. Sou mãe solteira", disse Rosine, motorista de Uber em a cidade.

Representantes de caminhões de coleta de lixo disseram que os carros frequentemente quebravam e bloqueavam seus veículos. O serviço de bombeiros de São Francisco criticou os carros pelo mesmo motivo – alegando que foram obstruídos 55 vezes este ano.

Outros acreditam que a tecnologia simplesmente ainda não provou ser segura. Matthew Sutter, um motorista de táxi em São Francisco, disse: “Eu adoro tecnologia, mas ainda não está pronto, pessoal... isso é um perigo para os cidadãos de São Francisco”.

Havia outros representantes de pessoas com deficiência física que se perguntavam como conseguiriam entrar em táxis sem a ajuda de um motorista. Mara Math, membro do Conselho de Coordenação de Paratrânsito, disse que a adoção do robotaxis "deixaria os deficientes de São Francisco no frio".

Mas então havia seus apoiadores. George Janku, cirurgião ortopédico de São Francisco e ciclista entusiasta, disse: “Vejo como esses carros se comportam e confio muito mais neles do que em motoristas irritados ou distraídos”. Ele acrescentou que trabalhou em muitos ferimentos graves envolvendo motoristas humanos – e que os robotáxis parecem ser mais seguros.

Jessie Wolinsky, que é cega, disse que foi assediada por motoristas de Uber e Lyft. Os carros Waymo “me proporcionaram um nível de segurança que nunca experimentei antes”.

Houve também uma mãe que disse que os taxistas a rejeitaram quando viram as cadeirinhas dos seus filhos – algo que um carro sem condutor nunca faria.

Eu vi os dois lados da discussão. Usei o robotáxis do Cruise várias vezes nos últimos meses, sem nenhum acidente. Ao mesmo tempo, também estive num robotáxi que quebrou no meio da rua.

Sem saber como lidar com uma curva fechada para a direita, ele simplesmente parou. Os carros atrás de mim buzinaram e finalmente subiram no meio-fio para nos contornar. Eu pude entender a frustração deles.

Apenas oito dias após a votação para permitir que as empresas expandissem o uso de robotáxis, um táxi Cruise se envolveu em um acidente com um carro de bombeiros.

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A Secretaria Estadual de Veículos Automotores solicitou que Cruise reduzisse pela metade o número de veículos nas estradas – algo com o qual concordou.