Navios autônomos poderão em breve navegar pelos Grandes Lagos

Kurt Nagl é um repórter que cobre a indústria transformadora - particularmente a transição da indústria automóvel para a electrificação, o impacto na base de fornecimento e o que isso significa para o Estado - bem como a actividade jurídica. Antes de ingressar no Crain's Detroit Business, ele fez reportagens no Iraque e na China e para várias publicações em Michigan.

Michigan será o lar da primeira rede de testes de tecnologia marítima do tipo, já que o Newlab em Michigan Central, em Detroit, tem como alvo o porto de Monroe para um de seus primeiros grandes pilotos.

O projeto, que deverá arrancar para valer nas próximas semanas, procura desvendar uma cadeia de abastecimento atormentada por ineficiências, ao mesmo tempo que traz nova vida a um porto que está a perder as suas operações tradicionais de transporte marítimo.

O Porto de Monroe será o primeiro de vários locais de teste para projetos de mobilidade no sudeste de Michigan planejados pela Newlab e Michigan Central desde que a incubadora de startups com sede no Brooklyn se instalou no edifício Book Depository reformado pela Ford Motor Co. O programa piloto também representa o primeiro grande teste do modelo da Newlab – para reunir startups, indústria e setor público – no mercado de Michigan.

Espera-se que o projeto piloto no sudeste de Michigan inclua tecnologias emergentes que abrangem toda a gama de logística portuária, desde vagões movidos a bateria e software de estabilização de guindaste até barcos autônomos. Para o Porto de Monroe, significa a oportunidade de estar na vanguarda do transporte marítimo num momento de grandes mudanças nas cadeias de abastecimento e no fornecimento de energia, disse Paul LaMarre, diretor do porto.

"A indústria marítima dos Grandes Lagos tem funcionado durante décadas numa espécie de cápsula do tempo. Temos dependido totalmente dos granéis sólidos que têm mantido a nossa economia em funcionamento", disse LaMarre. “No entanto, à medida que avançamos tanto a nível nacional como global para uma meta de descarbonização, as tendências do transporte de granéis sólidos estão a mudar.”

Essa tendência está atingindo Monroe em grande estilo. A DTE Energy Co., a maior concessionária de energia de Michigan, disse que eliminará gradualmente a Usina Monroe, uma das maiores usinas a carvão do país, inteiramente até 2032 – mais cedo do que o esperado anteriormente. Com a iminente perda do seu maior transportador de carga, o porto está tentando se reinventar como o único terminal de contêineres do estado.

O projeto Newlab visa auxiliar nesse processo e, ao mesmo tempo, fornecer às startups uma oportunidade cobiçada de mexer com sua tecnologia no mundo real, disse Sahil Jain, diretor de inovação aplicada da Newlab.

“Estamos tentando impulsionar o mercado, a indústria, o governo e as startups para concretizar o futuro”, disse Jain. “É uma aposta, por falta de palavra melhor, sobre o rumo que pensamos que o mundo está tomando.”

Os transportes, acredita Jain, acabarão por se afastar de um modelo hub-and-spoke centrado nos grandes portos costeiros para uma rede desagregada de portos e terminais.

“Há uma ineficiência incrível no sistema na forma como as coisas se movem”, disse ele.

Milhões de dólares serão investidos no projeto do Porto de Monroe nos próximos anos, de acordo com Newlab, mas não foi fornecido um detalhamento do investimento. O projeto está sendo apoiado pela Michigan Central e pelo Escritório de Mobilidade e Eletrificação Futura do estado. O objetivo é alavancar o financiamento público já direcionado ao porto, incluindo uma doação de US$ 11 milhões da Administração Marítima dos Estados Unidos no ano passado e uma doação estatal de US$ 5 milhões no início deste ano para apoiar sua busca pelo transporte de contêineres.

"Ao promover avanços tecnológicos e soluções mais ecológicas para rodovias marítimas em Monroe, não apenas aumentamos a resiliência da cadeia de abastecimento do estado, mas também impulsionamos o crescimento econômico positivo para nossos amigos e vizinhos em toda a região", Justine Johnson, recentemente nomeada diretora de mobilidade de Michigan, disse em um comunicado.

A Newlab está trazendo diversas startups para participar. Um dos primeiros recrutas é a Mythos AI, uma empresa sediada em West Palm Beach focada na automação de embarcações verticalmente integrada.